Volta Ciclista a Catalunya

Volta Ciclista a Catalunya neboli česky "Okolo Katalánska" je jedním z nejstarších etapových závodů na světě. Jeho první ročník se konal již v roce 1911, je tedy o celých 24 let starší než dnes mnohem známější cyklistický závod Vuelta a España, jenž se jel poprvé až roku 1935. Ačkoliv patří katalánský závod již dlouhé roky do nejprestižnější kategorie závodů pořádaných Mezinárodní cyklistickou unií (UCI), mezi většinovým publikem příliš známý není. Svou roli v tom hraje jednak fakt, že Katalánsko není samostatným státem, nicméně důležitá je i délka závodu, která určuje celkovou obtížnost, a v tomto případě je Katalánsko samozřejmě limitováno svou rozlohou právě ve srovnání s klasickou trojicí tzv. Grand Tour (Tour de France, Giro d'Italia, Vuelta a España), která se koná v mnohem větších zemích, což umožňuje i konání delšího závodu.

Mapa letošního 100. ročníku etapového závodu Okolo Katalánska

Při bližším pohledu do historie zjistíme, že Volta Ciclista a Catalunya není nejstarším etapovým závodem na Pyrenejském poloostrově. Tento primát drží taktéž katalánský závod, a to konkrétně Volta a Tarragona, jenž se poprvé konal v roce 1908. Tento závod je však pořádán velmi nepravidelně, neboť prozatím se uskutečnil jen v 57 případech, naposledy roku 2019. V porovnání s evropskými giganty si každopádně katalánský závod nestojí špatně. Nejslavnější Tour de France odjela již 107 ročníků (první z nich v roce 1903), Giro d'Italia 103 (první v roce 1909) a již zmiňovaná španělská Vuelta pouhých 75 (první v roce 1935). Katalánsko se letos dočká jubilejního 100. ročníku.

Pořadatelem závodu byl v začátcích Club Deportivo de Barcelona, od roku 1923 se ho ujala cyklistická sekce sportovního klubu Unió Esportiva de Sants, díky níž se z původně velmi lokálního závodu stala brzy mezinárodní záležitost. Během uplynulých 110 let byl závod zrušen jen jedenáctkrát - v letech 1914-1919 kvůli první světové válce, v letech 1921-1922 kvůli organizačním potížím, v letech 1937-1938 kvůli španělské občanské válce, a naposledy v roce 2020 kvůli koronaviru. Volta Ciclista a Catalunya se nyní tradičně koná na jaře, obvykle ke konci měsíce března, ačkoliv v minulosti fungovala i  ve velmi zavedeném zářijovém termínu. Snad jediným narušením této pravidelnosti byl vůbec první ročník, který se odehrál v poněkud netradičních datech 6. - 8. ledna 1911. Zmiňovaný první ročník měl pouze tři etapy ve směru Barcelona-Tarragona-Lleida-Barcelona o souhrnné délce 365 km a nejrychleji ze všech 34 účastníků ho zvládl Katalánec Sebastià Masdeu (1889-1964) v čase 15 hodin a 30 minut. 

Více než stoletá historie tohoto cyklistického závodu nabízí zajímavé statistiky. Vcelku dle očekávání Volta a Catalunya zavítala nejčastěji do Barcelony, která byla startem či cílem některé z etap v celkem 227 případech. V žebříčku četnosti ji s výrazným odstupem následují Manresa (92), Lleida (77), Tortosa (66) a Reus (57). I letos bude závod startovat ve známém turistickém letovisku Calella. Prozatím nejkratší vzdálenost museli cyklisté urazit v již zmiňovaném prvním ročníku (365 km), nejdelší potom v roce 1945 (1 825 km). V posledních 10 letech se celková délka závodu pohybuje nad 1 000 km, které jezdci musí zdolat v průběhu necelého týdne. Doposud nejvyšším bodem průjezdu je horský průsmyk Collada de Toses (1 800 m), nejčastěji zdolávaným vrcholem je však vcelku pochopitelně barcelonský Montjuïc (177 m), jenž byl součástí 712 etap. 28krát závod zavítal i na bájné pohoří Montserrat. V roce 1970 byl závod poprvé oddělen od běžného provozu, v roce 1984 byl poprvé živě přenášen španělskou i katalánskou televizí. Od roku 2005 patří do kalendáře nejprestižnějších závodů organizace UCI. Lídr závodu obléká od roku 1958 zelenobílý trikot. 

Pokud bychom se podívali trochu blíž na nejslavnější jezdce katalánského závodu, bez diskuze musíme začít jménem Mariano Cañardo (1906-1987). Tento rodák z Navarry žil od mládí v Barceloně, kde se také poprvé setkal s vášní pro cyklistiku. Profesionálním závodníkem byl v letech 1926-1943, později byl také několik let předsedou Katalánské cyklistické federace. Ve své době patří k nejlepším evropským závodníkům, byl čtyřnásobným mistrem Španělska a dokonce se mu podařilo vyhrát i jednu etapu na Tour de France. Jeho největším úspěchem však bylo dodnes neuvěřitelných 7 vítězství v závodu Okolo Katalánska. Cañardo tento závod vyhrál v letech 1928, 1929, 1930, 1932, 1935, 1936 a 1939; ve dvou dalších ročnících dojel celkově druhý a v dalších dvou třetí. Celkem ovládl 21 etap Nikdo jiný nikdy předtím ani potom katalánskému závodu tolik nedominoval. Mezi další mnohonásobné vítěze Volta a Catalunya patřila i další velká jména světové cyklistiky, například španělská legenda Miguel Induráin (mimo jiné pětinásobný vítěz Tour de France), jenž tu vyhrál v letech 1988, 1991 a 1992, nebo Alejandro Valverde (vítěz v letech 2009, 2017 a 2018), který se při své doposud posledním triumfu stal zároveň nejstarším vítězem Volta a Catalunya v historii ve věku takřka 38 let. Naproti tomu nejmladším vítězem v historii se stal roku 1945 valencijský cyklista Bernardo Ruiz. Jen jednou závod vyhrál belgický fenomén Eddy Merckx (1968). Nejvíce etapových vítězství (33) si připsal Katalánec Miquel Poblet (1928-2013), který celý závod vyhrál dvakrát (1952 a 1960).

Celkem 61 vítězů závodu Okolo Katalánska se narodilo ve Španělsku (11 přímo v Katalánsku), historicky se tu dařilo i Francouzům a Italům (oba národy po 10 vítězích) a čtyřikrát se radoval závodník z Kolumbie, naposledy v roce 2019 Miguel Ángel López v barvách stáje Astana. Jediným vítězem závodu, který o svůj titul přišel vinou dopingu, byl v roce 2010 Španěl Alberto Contador, který se do katalánských statistik zapsal alespoň třemi druhými místy v celkové klasifikaci let 2014, 2016 a 2017. Prozatím posledním katalánským vítězem byl barcelonský rodák Joaquim Rodríguez, jenž zde triumfoval v letech 2010 a 2014. Co se týče československé stopy, jediný výraznější úspěch v Katalánsku zaznamenal v roce 1997 Ján Svorada, jenž toho roku ovládl hned tři etapy. V posledních letech se závodu účastnilo několik českých jezdců (Roman Kreuziger, František Raboň, Petr Vakoč), avšak bez větších úspěchů. V roce 2021 si na větší úspěch dělá slovenský jezdec Peter Sagan; na start se postaví i čeští závodníci Karel Vacek, Josef Černý a Roman Kreuziger.